ТЕНЁТА [СИ]. - Наталья ТИШЬ

— Спасибо, – довольно поблагодарил он и облизнулся, став похожим на сытого кота.

Рия невольно улыбнулась и тоже принялась переодеваться. Парень помог ей переодеться и одобрительно кивнул.

— Идем дальше? – ворчливо поинтересовался гном и, не дожидаясь ответа, потопал вперед, закинув на плечо мешок с провиантом.

Он даже не подумал убрать рабскую одежду, и Рия, наскоро свернув ее, положила на скамейку. Эльф ждал ее у выхода, куда уже утопал Рюн.

— Здесь лучше не блуждать, – назидательно заявил он, беря девушку за руку. – К тому же гномы могут решить, что ты захотела убежать.

— Нет, спасибо, – тихо фыркнула она, нагоняя гнома, – вот уж блуждать мне тут точно не хочется. А то кажется, что можно будет гулять в этих тоннелях до конца жизни.

— Вообще-то да, – отозвался негромко Рюн и остановился на небольшой площадке. – Так, вот теперь мы отправляемся в сторону Северных гор. По дороге ее встретятся пещеры, но сердце нашего дома мы оставили позади.

— Та пещера – это сердце?

— Нет, – отмахнулся Рюн. – Она небольшая, да и это только одна из мастерских. Сердце нашего дома больше в несколько раз. Там мы отдыхаем, собираемся, спим… И там же рождаются новые гномы.

— Понятно, – только и ответила удивленно Рия. – Слушай, а женщины у вас есть?

— Нет.

— Как нет? – теперь уже удивился Глау. – А как вы рождаетесь?

— Из яиц, – насмешливо фыркнул гном. – Эльф, я думал, что вам-то известно о нас побольше.

— Мы считали, что вы просто не выпускаете своих женщин на свет, только по ночам, – растерянно пояснил парень. – Мало ли… вдруг они такие страшные, что приличным существам их не стоит видеть.

Рюноульвюр лишь расхохотался и мотнул головой.

— Нет, – пробасил он, – Мы рождаемся из яиц, которые вырастают из камня, когда в недрах земли зарождается сердце гнома. Ну, идем?

— Может, поедим? – вмешалась смущенно девушка и потерла живот. – Немного перекусим, а потом пойдем. В тоннелях можно будет задавать вопросы?

— Камень все слышит, – помрачнел Рюн и вздохнул. – Впрочем, спрашивать вы можете, просто я не на все отвечу.

— Хорошо, – легко согласилась девушка и улыбнулась, погладив стену. – Нас и сейчас слышат?

— Да.

— Тогда не сердитесь на Рюноульвюра, – повысила голос Рия, прижимаясь к стене, и засмеялась. – Он хороший, правда.

Гном только фыркнул и расстелил пустой мешок из-под одежды, раскладывая на нем припасы. Он вытащил малую часть – фляжку да нечто, похожее на ярко-желтый сыр. Положил рядом пару хлебцев и довольно захрустел одним. Глау неожиданно расплылся в улыбке.

— Всегда мечтал побывать на вашем пиру, – заявил он, уплетая сыр и хлебец. – Но все никак не удавалось.

— А потом рабство, – ехидно заметил Рюн.

— Ага.

Рия украдкой бросила взгляд на Глау, осторожно откусывая пахнущий железом сыр. Эльф едва ли не светился от счастья… или просто был чем-то несказанно доволен. Новой одеждой? Едой? Или тем, что ему выпала возможность побывать в тоннелях гномов?

А сыр на вкус оказался… почти обычным, только туда явно добавляли какие-то ароматные травы и, возможно, соус. Главное, чтобы потом плохо не стало, поскольку желудок, как только туда упала еда, странно заворчал, принявшись переваривать долгожданную пищу.

Во фляжке оказалась далеко не вода. Девушка, пожадничав, сделал большой глоток, и едва не выплюнула все обратно, закашлялась, когда напиток немного обжег горло.

— Что это? – выдавила она, вытирая рот. – Гадость какая…

— Наливка, – ухмыльнулся Рюноульвюр, пока Глау нюхал напиток и морщился. – С порошком из драгоценностей. Мы используем камни для напитков, но выпить их способны немногие.

Гном снова зарылся в мешок и протянул девушке вторую фляжку.

— Здесь вода, честно.

На этот раз Рия отпивала осторожно, но там действительно оказалась чуть подслащенная холодная вода, словно только что налитая из родника. Она облизала губы и блаженно улыбнулась.

— Если кто-нибудь мне сказал, что ради такой воды надо спускаться под землю, я бы без колебаний согласилась.

— Угу, – фыркнул Глау, доедая последний кусочек. – А там бы тебя загрызли гномы.

— Мы можем, – оскалился Рюн, и девушка засмеялась.

— Да ну вас, – весело заявила она, поднимаясь. – Идемте? Думаю, идти все равно далеко, даже если не по поверхности.

— Далеко, – Рюн стряхнул с мешка крошки, убрал все в заплечный мешок и туго затянул его. – К тому же в тоннелях периодически разные твари встречаются. Не сильно опасные, но лучше с ними не встречаться.

Рия ойкнула и потупила глаза, но радость и легкость не уходили. Словно после всего происшедшего путь под землей был самым беспечным, и можно было ничего не бояться. Она глянула на Глау в изумрудном платье и тихо хмыкнула. Ну да, классическая троица – человек, эльф и гном. И не важно, что эльф без оружия, человек – калека, а гном за них одолжил свою жизнь.

— Идем, – окликнул их Рюн, когда Глау, заметив ее взгляд, вопросительно наклонил голову.

— Идем, – повторила Рия и улыбнулась парню.

Теперь начиналась ее дорога домой.

Глава 16.

Тоннели

Глау поежился. В не особо ярком свете голубого фонаря было видно, как эльф оглядывается по сторонам и едва ли не шарахается от стен, на которые постоянно натыкался взглядом. Больше, впрочем, в тоннеле ничего и не было.

— Не нравится здесь? – тихо спросила у него Рия.

Девушка и сама чувствовала себя не очень уютно, когда осознала, какая толща земли сейчас над ними. Они спускались все ниже, и уверенным выглядел только Рюноульвюр. Он держал фонарь и довольно быстро шагал по давно утоптанной дороге.

В этом тоннеле светильники на стенах попадались слишком редко, поэтому гном еще перед входом снял один, и теперь голубой свет указывал путь вниз. Рия не сразу поняла, что они спускаются, только когда едва не соскользнула вниз при скате, осознала – они уходят вглубь земли.

— Ты уверен? – окликнула она Рюна.

— Конечно.

Девушку ответ успокоил, Глау – нет. Рия понимала, что эльф – дитя солнца и леса, вряд ли ему нравится здесь, под землей, куда при всем желании лучик естественного света проникнуть не в силах. Здесь нет ни полей, ни хотя бы растений, а единственные цветы, которые попались им на пути, были сделаны из камня и тонких самоцветов.

— Нет, – буркнул в ответ Глау и сжал ее пальцы.

С тех пор, как они начали спускаться, эльф ни на секунду не убирал руку. Девушка подозревала, что, скорее всего, ему так легче… и не настолько страшно. Рия сама испугалась в первый миг при мысли, что если тоннель обрушится, их никто не спасет. Рюн успокоил, сказав, что в стены вделаны камни, которые позволяют следить за гномами, но тут же добавил, что не может ничего гарантировать.

— Не знаю, станут ли они рисковать, чтобы спасти человека и эльфа, – пожал он плечами. – А я могу и не вернуться живым, Фредрикюр такой вариант тоже рассматривает.

— Успокоил, спасибо, – пробормотала девушка, неосознанно прижимаясь плечом к Глау. Хотя тому, как выяснилось, было не особо лучше. Бойцовый кот не боялся сразиться с множеством противников, но под землей ощутимо нервничал.

Рия тихо вздохнула. Временами ей начинало казаться, что зря она потащила Глау с собой. Порой он становился похож на ребенка, и девушка подозревала, что не так уж далека от истины. Интересно, по эльфийским меркам сколько ей лет? Хотя, наверное, сравнивать человека и эльфа бесполезно.

Да и были куда более важные дела. Сейчас, в толще земли, приходили не самые радужные мысли. Что делать, если тролли не сумеют ей помочь? Да, тогда рядом останется Глау, но на сколько его хватит? Как долго эльф будет считать себя влюбленным в человека? И что он умеет? Если придется где-то поселиться, остаться в этом мире – о ужас – навсегда, то что ей делать? Да, и снова – Глау будет рядом. Но сумеют они найти дом? Сумеют добыть себе пропитание? Возможно, тролли их приютят, чем-то помогут, но можно ли будет жить у них вечно?

Рия усмехнулась. Вечно. Она вряд ли проживет хотя бы треть срока, отведенного все тому же Глау. Что за бог создал этот мир и сделал его столь жестоким? Или просто эволюция, как на земле? Девушка попыталась представить, от кого могли произойти нечеловеческие расы, и не смогла. Дарвин – это прекрасно, люди произошли от обезьян, а эльфы? А гномы? Тролли, орки, прочие жуткие существа… Нет, Рия мотнула головой, у этого мира свои законы, и земные к нему просто неприменимы. Хотя все равно интересно, кто бы мог оказаться прародителем эльфов…

Она не удержалась и хихикнула при мысли, что это тоже могли быть обезьяны. Особый вид. В конце концов, эльфы и люди сильно похожи друг на друга и мало чем отличаются. Но стоило представить, как какие-нибудь первые эльфы бегали по местным лесам в набедренных повязках… Рия закашлялась, стараясь удержать распиравший ее смех. Уж больно забавная картинка получалась.